La ruée vers l'or

Un vieux chercheur d'or, Robert Henderson, trouve, pendant l'été 1896 quelques paillettes dans un ruisseau, Rabbit Creek. C'est un affluent de la rivière Klondike. En route pour faire enregistrer sa concession, il en parle à un blanc, George Carmack. Celui-ci part prospecter dans la région en compagnie de sa femme indienne et de deux acolytes indiens, Jim Skookum et Charlie Tagish. Fin août, c'est le Jack pot, ils trouvent une fabuleuse concentration d'or sur Bonanza Creek. Ils enregistrent leurs concessions à Forty Miles et immédiatement la nouvelle se répand dans les camps situés le long du Yukon. Ceux-ci sont abandonnés et tout le monde se précipite en direction du Klondike.
La ruée vers l'or du Klondike vient de commencer.
En juillet 1897, c'est un bateau, le "The Outside", chargé d'or, atteignant Seattle et San Francisco avec à son bord les premiers chercheurs d'or, riches. Ceci va faire déclencher la fièvre. La nouvelle se répand alors très vite dans le monde entier. Dès 1897, des milliers de gens quittent leur travail pour s'embarquer sur les navires à destination de Juneau en Alaska, puis Skagway.
Pour arriver à Dawson ils avaient deux possibilités. La première, très coûteuse, consiste un effectuer le tour de l'Alaska et à remonter le Yukon sur 2 000 kilomètres. L'inconvénient de ce trajet est qu'il ne peut se faire que l'été, lorsque le Yukon est dégelé. L'autre possibilité est de partir à pied de Skagway et de remonter jusqu'aux célèbres cols Chilkoot Pass ou bien White Pass en passant par de fortes pentes enneigées. Chaque candidat aventurier doit transporter avec lieu tout le matériel nécessaire à sa survie pour 1 an, soit 3 à 400 kg de vivres et au total à peu près une tonne ! Les hommes et les chevaux meurent par milliers, à cause du froid, des avalanches. Après avoir passé le col ils poursuivent toujours à pied jusqu'au lac Carcross. De là, ils construisent tant bien que mal des radeaux pour se rendre à Dawson, 800 kilomètres plus loin. Ils attendent la débâcle et se mettent à l'eau. Au printemps, les radeaux s'échouent sur les hauts-fonds, se fracassent sur les rochers des rapides de "Miles Canyon" ou du secteur de "Five Fingers".
C'est épuisé, qu'un petit nombre d'entre eux (40 000 individus) arrive à Dawson. Combien sont morts ou ont fait demi tour ? Au moins 100 000 !
Arrivé sur place, c'est la désillusion. Toutes les concessions sont déjà prises. Il leurs faut alors travailler pour les propriétaires des concessions. Pour la quasi-totalité d'autres eux, ils ne feront pas fortune. L'or gagné est immédiatement dépensé en nourriture, équipement et dans les saloons (alcool et prostituées).