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La "Grande rivière" c'est ce que signifie en langage des Indiens Kutchin le nom de ce long fleuve qui traverse tout le territoire du Yukon et l'Alaska sur une longueur totale de près de 3200 km, ce qui en fait le dixième fleuve du monde. La position exacte des sources est un peu sujette à débat, en effet la partie supérieure du cours traverse les grands lacs du sud-est du territoire du Yukon. Le fleuve se forme vraiment à la sortie du lac Marsh, environ 45 km en amont de la Whitehorse "capitale" du territoire.
C'est en 1998 que je (Christian Roux) descends, la partie la plus classique, les 750 km qui séparent Whitehorse de Dawson city dans le territoire du Yukon. Immédiatement je suis pris de passion pour cette région sauvage, parcourue par quantité de longues rivières navigables et isolées. J'y retournerai chaque été pour descendre une ou deux rivières, en petit groupes d'amis ou seul selon les cas. J'ai notamment pagayé les rivières suivantes : Wind, Snake, Peel, Hart, Bell, Eagle, Porcupine, Big Salmon.
Dès 1998, j'ai l'envie de tenter la descente complète du fleuve, de Whitehorse à la mer de Béring.
C'est pour l'été 2007, en solo dans un kayak Nautiraid Raid II, transformé en monoplace que ce projet prend corps.
Le départ de France se fera le 29 mai, avec un retour prévu vers le 10 septembre. Le trajet commencera en principe de Whitehorse début juin, à moins que des glaces obstruent encore le lac Laberge. Dans ce cas, afin de ne pas perdre de temps, je prévoie de partir sur la rivière Teslin, ce qui ne change pas grand chose à la longueur mais permet de rejoindre le fleuve Yukon après le lac. Le secteur clé de la descente devrait être les "Yukon flats", peu après la frontière d'Alaska. C'est une zone très sauvage, plate, où le fleuve se sépare en dizaines de bras, ce qui ne va pas sans problèmes d'itinéraire. Je prévoie une fin de descente au petit village de St Marys près du delta.
Longueur : 3185 km
Bassin versant : 839 200 kilomètres carrés
Zones humides: 237 160 km²
Embouchure : Mer de Béring
Nouvelles fraiches du 2 juillet 2007 : Après moins d'un mois de progression, Christian a déjà effectué plus de la moitié du parcours.
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