La migration des caribous

Le peuple Gwich'in

Les Gwich'in font partit des Indiens Athabascan. Ils ont vécu suivant un mode de vie traditionnel pendant des centaines de générations. Leurs ancêtres étaient des chasseurs cueilleurs nomades. Plus de 7 000 Gwich'in vivent aujourd'hui, répartis dans 15 villages isolés sur leur terre ancestrale à cheval sur la frontière qui sépare l'Alaska du Canada au dessus du cercle polaire. Le peuple Gwich'in dépend du caribou dans sa culture. Des histoires, des chansons et des danses lui sont consacrées. Le caribou leur fourni de la nourriture, de quoi faire des vêtements, des chaussures, des abris, des médicaments, des couvertures, permet la fabrication de traîneaux, d'outils…
Les bassins de la Rat river et de la Porcupine river représente le territoire des indiens Gwich'in. On trouve de nombreux camps de pêche et de chasse le long des cours d'eau, ainsi que des vestiges archéologiques.
La harde de caribous de la Porcupine migre à travers ce territoire que ce soit au printemps comme à l'automne.
Les caribous ont toujours représenté un apport important de nourriture pour les indiens Gwich'in. Les Gwich'in, qui estiment devoir en grande partie leur survie aux caribous. De nos jours, ceci est moins vrai, car les communautés indiennes sont ravitaillées soit par avion soit par la route.
Les Gwitch'in continuent à chasser le caribou non seulement pour sa viande et sa peau mais aussi pour perpétuer leurs traditions.
Des chasseurs, qui viennent de tout le continent américain, contribuent ainsi à l'économie des communautés isolées de l'Alaska et du Yukon, tuent également des caribous. Ce type de chasse est maintenant réglementée et la population des cervidés ne chute plus comme par le passé. De nos jours, ces fluctuations sont dues aux variations climatiques, aux maladies ou au surpâturage.