Récit d'aventure : Observation des loups arctiques sur l'île de Banks

Île de Banks - Territoire de Nord Ouest - Canada

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Quelques dates 2006 (planning) :

11 avril : départ de Paris et arrivée à Edmonton
12 avril : arrivée à Inuvik. Achats de dernières minutes (essences...) et préparation des pulkas
13 avril : vol Inuvik/Sachs Harbour. Dernières formalités à Sachs Harbour.
du 14 au 30 avril : exploration de la toundra du Sud Ouest de l'île de Banks à la recherche principalement des beufs musqués et des loups arctiques.
1er mai : vol retour Sachs Harbour/Inuvik.
3 mai : vol Inuvik/Edmonton.
4 mai : Edmonton...Paris
5 mai : arrivée en France 

Récit d'aventure :

Il sera mis en ligne avant la fin mai 2006.

En attendant, reportez vous sur les autres rubriques afin de suivre l'expédition.

• 28 avril 2006 :

Après de nombreuses difficultés pour modifier et acheter de nouveaux billets d'avions, ils sont arrivés vendredi 28 à paris après 2 nuits à Inuvik et une nuit dans l'aéroport d'Edmonton car il n'y avait plus de place dans aucun hotel.

• 24 avril 2006 :

Le vent est totalement tombé. Après une nuit réparatrice ils se sont mis en route de bonne heure afin d'arriver à l'aéroport dans les temps pour prendre l'avion (2 avions par semaine). En chemin ils ont croisé une chouette harfang qu'ils ont pu approcher à 40 mètres ! Instant magique. Il fait chaud -5°C ! Les couches de vêtements tombent les unes après les autres. À mesure qu'ils se dirigent vers le village, les empreintes des animaux se font rares. Ils atteignent l'aéroport deux heures avant que l'avion n'arrive. Un bruant des neiges tourne autour du batiment. Ca y est les premiers oiseaux migrateurs sont arrivés... À l'aéroport, ils retrouvent deux des trois chasseurs sportifs car le troisième s'est fait évacuer en hélicoptère (il s'est bloqué le dos à cause des vibrations de la motoneige...). Les deux chasseurs sportifs reviennent chacun avec "leur" ours. Ils rapportent avec eux le necessaire pour les faire empailler. Du coup, ils sont très chargés avec chacun environ 250 kilogrammes d'excédent de bagage à 6$ le kilo ! L'avion ne pouvant transporter que 1800 kg, l'agent de la compagnie attend la pesée de tous les sacs et de toutes les personnes prévues initialement pour le vol avant de dire à François et Jean-Marc, s'ils peuvent ou non faire partie du voyage. Ils attendent la dernière minute pour qu'on leur dise qu'ils peuvent partir pour Inuvik avec leurs bagages. Le survol de la mer de beaufort est complétement différent du vol de l'aller. La banquise est à présent fissurée et de nombreux chenaux d'eaux coupent cette immensité blanche.

• 23 avril 2006 :

Après une nuit clémente, -17°C, un couple de lagopède est venu devant leur tente (moins de 2 mètres). ils sont partis sous un beau soleil. Très rapidement le vent a commencé à souffler puis il s'est renforcé et la neige a commencé à courir sur le sol. La température n'était que de -10°C mais le vent la rendait bien plus basse, leur imposant de faire le minimum de pause. À plus de 18 kilomètres de Sachs ils ont vu les batiments de l'aéroport et cela les a motivés à continuer. Après 12 heures d'effort et 22 kilomètres à vol d'oiseaux il ont rejoint le lit de la Kellett où le vent n'avait toujours pas faibli.

• 22 avril 2006 :

Pour des raisons extérieures à l'expédition (pb de santé familial) , ils ont décidé de rentrer plus tôt. Vendredi, ils sont partis de la cabane sous un temps couvert et avec du vent : beaucoup de difficulté pour progresser et se diriger. Ils ont atteint à un moment une sorte de plateau désertique et se sont dits qu'ils ne verraient surement pas beaucoup d'animaux : pourtant, peu de temps après, ils ont pu observer une quarantaine de boeufs musqués! Ils sont arrivés sur un affluent de la Lennie et plus tard dans la journée ils ont eu à nouveau grand ciel bleu. Dans la nuit de vendredi à samedi, ils ont eu froid car il a fait -31°C, cela les a réveillés et ils ont été obligés de s'habiller un peu plus. Mais samedi, il a fait une journée magnifique, presque chaude avec -10°C! Ils ont pu observer des lagopèdes et des renards à nouveau très près d'eux et même les filmer. Ils ont vu en fin de journée une trace toute fraîche de loup mais ils n'ont pas vu ce dernier. Ils vont continuer vers une autre rivière ( l'Apian) un peu plus à l'ouest de la Lennie, puis dans 2 ou 3 jours, ils vont rentrer sur Sachs Harbour.

• 21 avril 2006 :

Ils ont donc continué vers le nord et ils ont pu observer des dizaines et des dizaines de boeufs musqués tout au long de leur parcours. Ils ont pu encore apercevoir des lagopèdes tout près de leur tente, des renards qui sont venus à leur rencontre et une chouette harfang. Hier, ils ont atteint une cabane dans laquelle ils ont décidé de passer 1 ou 2 journée pour se reposer et pour prendre le temps de faire des photos et de filmer. Tout à coup, en sortant de la cabane, ils se sont aperçus qu'un loup les observait à une soixantaine de mètres : c'était un moment magique... Cet instant a vite été terni par la découverte d'une sorte de livre d'or dans la cabane où des chasseurs avaient écrit que le 1er avril dernier, ils avaient tué 30 lièvres et 5 loups pour vendre les peaux : en effet, ces animaux ne sont pas protégés et il ne faut pas se demander pourquoi il devient si difficile de pouvoir en observer si en 1 jour 1 seul chasseur peut en tuer 5. Jean marc essaiera en rentrant au village de Sachs harbour de discuter avec les habitants pour voir s'il ne serait pas mieux de réguler plus la chasse afin d'attirer "les touristes de l'extrême" qui souhaiteraient observer les loups, cela rapportant plus que des peaux...

Ils ont donc décidé de partir dans quelques jours plus vers l'ouest où les hommes ne vont pas et où c'est beaucoup plus sauvage afin de mettre toutes les chances de leur côté pour apercevoir encore plus d'animaux. Ils vont du côté de la Lennie River. Espérons que les conditions climatiques soient toujours aussi bonnes car à part le jour de la tempête, il a fait souvent très beau même si les températures étaient très froides.

• 19 avril 2006 :

Lundi, ils sont finalement restés jusqu'à 7h du soir sous la tente à cause de la tempête de vent trop forte; puis ils ont décidé de marcher environ 3 heures et ils ont eu raison car ils ont vu 2 lagopèdes tout près de leur tente en sortant, leur premier groupe de boeufs musqués sur leur chemin et une seconde chouette harfang.

Mardi soir ils étaient très heureux car la journée avait été bonne avec du beau temps : ils sont partis vers l'Egg river et sur leur chemin ils ont rencontré un groupe d'environ 5 boeufs musqués avec des petits qui avaient à peu près 1 mois. Une renarde polaire est venue droit vers eux jusqu'à environ 6 mètres ce qui est très étonnant car ils sont plutôt peureux : ils ont pu la prendre en photo autant qu'ils le souhaitaient! Dans la journée, l'un des deux a aperçu son premier loup arctique mais de loin et sans pouvoir le photographier : espérons que ce soit de bonne augure et qu'ils auront l'occasion d'en voir d'autres de plus près... Le prochain rendez-vous sera peut-être pour le 20 avril au soir.

• 17 avril 2006 :

Lundi matin pour eux, les nouvelles étaient plutôt bonnes...

Tout d'abord vendredi ils ont enfin pu récupérer leurs bagages, recueillir quelques informations et ils sont partis en suivant pour effectuer 13kms : il faisait beau mais froid avec un -23°C qui devenait -39°C avec le vent! Ce jour-là, ils ont déjà eu la chance incroyable de rencontrer une chouette Harfang, ces magnifiques chouettes qu'il est si difficile d'observer à l'état sauvage : ils étaient donc très contents; ils ont eu droit aussi au spectacle d'un halo solaire spendide et d'une parhélie.

Samedi, il faisait encore soleil mais froid à cause du vent : -30°C; ils ont parcouru 16kms en remontant la Kellett river : ils ont pu voir 2 lagopèdes (un mâle et une femelle) et au moins 4 renards polaires, tout blanc dans leur manteau d'hiver. Ils ont pu observer aussi 2 terriers de renards où s'engouffraient les femelles car leurs petits sont nés depuis peu et sont cachés à l'intérieur. A la fin de la journée il ne faisait plus que -17°c : presque trop chaud!

Dimanche : au réveil, une terrible purée de pois, ils ne voyaient même plus les montagnes autour d'eux. De plus il y avait un vent de face qui n'arrangeait rien : c'était très difficile de progresser car il faisait vraiment très froid et ils ne voyaient pas grand chose. Ils ont tout de même remonté un affluent de la Kellett pour aller vers le nord. Ils étaient contents car ils ont pu observer de nombreux signes de la présence des boeufs musqués (empreintes et crottes) : ils se rapprochent donc de ces animaux impressionnants et symboliques, et par la même occasion, normalement, de leurs principaux prédateurs : les loups arctiques. Cette nuit ils ont eu une grosse tempête de vent et à 10h du matin pour eux quand ils ont appelé, ils étaient toujours sous la tente car la tempête était trop forte; par contre le soleil était revenu et ils espéraient pouvoir reprendre leur marche pour avancer sur la trace des boeufs musqués. A priori la météo devrait leur être favorable au moins jusqu'à vendredi avec du soleil, mais du vent encore mardi toute la journée. Prochain rendez-vous téléphonique : mercredi 19 avril.

• 14 avril 2006 :

Ce matin pour nous et le 13 avril au soir pour eux, ils arrivaient enfin à Sachs Harbour après quelques imprévus : en effet, leur vol Paris- Toronto avait été annulé sans qu'ils le sachent et, in-extremis, ils ont réussi à avoir un vol Paris-Montréal puis Montréal-Edmonton. A Inuvik, ils n'étaient pas sûrs de pouvoir décoller à cause du brouillard, et pour couronner le tout, la porte du hangar où se trouvait l'avion était fermée à clefs et personne ne les avait pour ouvrir!!! Ils ont donc dû attendre qu'un autre avion revienne à Inuvik, l'aéroport ayant décidé de l'utiliser pour Sachs Harbour. Malgré le paiement de lourdes "pénalités"pour cause de surplus de bagages, ils n'ont pas pu les emporter dans l'avion trop petit; et en plus les amoureux de la nature ont dû partager le vol avec 3 chasseurs d'ours polaires et leurs fusils... en effet, en cette saison, seuls des chasseurs canadiens se risquent dans ces contrées polaires!

Ce matin, ils étaient donc à Sachs Harbour mais sans bagage! Heureusement, ils ont eu l'autorisation de rester dans l'aéroport afin de pouvoir y passer la nuit avant de récupérer leurs bagages le lendemain sur un autre vol. Ils allaient donc passer leur dernière nuit au chaud car dehors il faisait -26°C même s'il faisait encore jour et soleil malgré l'heure tardive. Dès leur réveil, ils vont finir les formalités, récupérer leurs bagages et essayer de glaner des informations parmi la population pour avoir toutes les chances de leur côté de voir des animaux et pour passer un moment avec les habitants avant de quitter le seul village de l'île. Ils ont prévu de partir le 14 avril après midi ou le 15 avril au matin suivant leur emploi du temps du 14.

Nous allons leur laisser le week-end de Pâques pour faire quelques kilomètres et nous faire part de leurs premières impressions. Normalement le beau temps est prévu au moins jusqu'à dimanche et les températures iront de -26°C à -13°. Un second compte rendu sera fait lundi soir...

Nous arrivons François et moi-même à Sachs Harbour après 3 jours de voyage. Après une dernière nuit au chaud alors que dehors il fait -26°C, le reste de nos bagages arrive. Nous profitons des dernières chaleurs pour bien tout ranger dans les pulkas car le vent soufle et la température ressentie est de -39°C ! Bon début. À peine sommes nous sorti que le spectacle commence : les cristaux de glace vole dans l'air et nous avons le droit au halo solaire, au double halo solaire, au cercle parhélique, à une parhélie de part et d'autre du soleil ainsi qu'à une parhélie extraordinaire en dessous du soleil. Ce faux soleil en forme d'énorme pyramide est extrêment lumineux.
Après une séance photo, nous nous éloignons du village. La neige est dure et compacte et nous marchons sans problème de portance. Nous rejognons le lit de la rivière Kellett que nous remontons. Il fait froid et nous nous controlons régulièrement afin de vérifier que ni l'un ni l'autre ne gèle. Le vent de 3/4 face ne nous aide pas. Sous la tente, à l'abris du vent et sans le crissement de la neige sous nos pas, nous entendons les jappements aigus des renards. Plus on s'éloigne du village et plus les indices relevant d'une activité de ces derniers, sont importants.